Moulins, capitale du Bourbonnais

Le label Ville d'Art et d'Histoire a été attribué à Moulins en 1997. Ce label de qualité, décerné par le Ministère de la Culture, privilégie les villes dont le patrimoine, bâti, artistique, naturel... est entretenu, valorisé et animé par de véritables professionnels.

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Curieuse histoire que celle de la cathédrale Notre-Dame de Moulins. Construite en deux parties, 1468-1540 et 1860-1870, totalement différentes autant à l'intérieur qu'à l'extérieur. L'ancienne collégiale du duc Jean II, en grès rose de Coulandon, forme le choeur. La nef et les deux clochers datent du XIXème, dans un style gothique primitif où alternent le calcaire blanc de Chauvigny et la pierre noire de Volvic.

De nombreuses oeuvres d'art y sont conservées comme les vitraux des XVème et XVIème, la vierge noire, protectrice de la ville et surtout le Triptyque du Maître de Moulins qui occupe la sacristie. Daté des années 1500, le tableau représente une vierge à l'enfant entourée du duc Pierre II, Connétable de Bourbon, de la duchesse Anne, fille de Saint-Louis et de leur fille Suzanne. Remarquablement conservé, ce tableau n'a jamais été restauré et ses couleurs ont gardé tout leur éclat. Il constitue une pièce majeure de la peinture médiévale.

De l'imposant château, agrandi par les ducs de décennies en décennies tout au long de leur règne, seulement deux bâtiments ont survécu, le reste ayant été détruit en partie lors d'un incendie en 1755.

Le Donjon du Château, énorme tour rectangulaire de 45 m de haut, construite à partir de la fin du XIVème siècle. Sa toiture peu gracieuse lui vaut le surnom de "Mal Coiffée". Autrefois, dans son prolongement se trouvait le corps du logis qui s'étendait jusqu'au Pavillon Anne de Beaujeu.

Construit dès la fin du XVème siècle, il est un des premiers bâtiments français qui s'inspire de la Renaissance italienne. Pavillon d'agrément et de résidence, il constitue, à l'époque, la dernière campagne de construction du château. Aujourd'hui, il abrite le musée d'art et d'Archéologie et se trouve au centre d'un projet d'envergure autour de la valorisation des textes et de l'image à travers les âges.

Construit en 1455, en grès de Coulandon, le Jacquemart se situe, lui aussi, dans le centre historique de la ville. Symbole des franchises municipales, ce beffroi de 30 m de haut accueillait un sonneur en fer qui pivotait pour frapper une cloche ornée des armes du duc. En 1655, un incendie détruit toute la partie haute. Sa reconstruction donnera à cette tour sa silhouette actuelle, lanterne octogonale et couverture à l'impériale. La famille du sonneur s'agrandit d'une épouse et de deux enfants. Aujourd'hui les parents sonnent les heures, les enfants les quarts d'heure.

La Chapelle de la Visitation
Après l'exécution, en 1632 à Toulouse, du duc de Montmorency pour trahison, sa veuve, Marie-Félice des Ursins (de l'illustre famille florentine des Orsini) est internée au château de Moulins. En 1634, le roi l'autorise à entrer comme pensionnaire au couvent de la Visitation. En 1648, elle pose la première pierre de la chapelle destinée à accueillir le mausolée funéraire de son époux. Ce tombeau monumental, en marbre de Carrare, fût confié aux meilleurs artistes (les frères Anguier, Thomas Regnaudin, Thibault Poissant) et offre un bel exemple de la sculpture classique de l'époque. Le plafond peint du choeur des religieuses, réalisé par Vuibert, comporte un ensemble de panneaux en bois recouverts de toile, illustrant la vie de la Vierge.

Au coeur du Moyen Age et de la Renaissance
Les édifices moulinois marient avec art, le bois et le torchis ou le pisé des maisons du moyen âge, le grès et les briques rouges et noires. La brique rose est accompagnée de brique noire pour dessiner des motifs décoratifs au milieu des façades. Bâtiments publics, hôtels particuliers s'édifient en grès de Coulandon, petite localité proche de Moulins, dont la pierre devient rosée par oxydation avec le temps. Les rues de Paris, d'Allier, de Berwick, Denain... offrent aux regards curieux de nombreux exemples de maisons ou hôtels particuliers anciens construits avec ces matériaux locaux.

Une forte influence italienne jusqu'au 19ème siècle
L'hôtel de ville est élevé en 1822 dans le style néo-classique italien. Il fait face au Jacquemart et sa cour intérieure relie 2 places. Le théâtre, construit dans les années 1840, est typique des théâtres à l'italienne et le Palais de justice, ancien collège de jésuite, abrite un plafond peint du 17ème siècle réalisé par l'artiste italien Giovanni Gherardini (1638-1723).

A quelques pas, Yzeure, Saint-Pierre d'Yzeure, église romane des XIème et XIIème siècles, est la paroisse mère de Moulins. Parfaitement conservée, elle présente un transept et une nef romans avec 32 chapiteaux sculptés, un mobilier exceptionnel et quelques magnifiques oeuvres d'art dont une statue en pierre polychrome de la Vierge, classée Monument Historique.

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