Moulins, capitale des Ducs de Bourbon

La ville doit probablement son nom aux nombreux moulins présents dans la région, moulins à vent et moulins à eau le long de l'Allier ...mais une légende raconte qu'Archambaud, sire de Bourbon, perdu au cours d'une chasse se réfugie dans un moulin pour la nuit. Il tombe amoureux de la jeune et jolie meunière et érige un pavillon de chasse. Le pavillon de chasse devient château, la ville naît autour.

C'est en 990 que Moulins apparaît officiellement dans l'acte de vente de la Chapelle Saint-Pierre située "in villa Molinis". La véritable naissance économique de la ville date de 1232 lorsque Archambaud VIII accorde une charte de franchise aux habitants. De village, Moulins devient une ville d'un millier d'habitants au milieu du XIIIème siècle.

En 1327, le roi Charles le Bel érige le Bourbonnais en duché. Louis 1er devient le premier duc de Bourbon. Les officiers ducaux, le bailli, le sénéchal, le chancelier, les secrétaires et les clercs s'installent à Moulins.

La centralisation du duché va s'accentuer sous Louis II (1337-1410) lorsqu'il revient de captivité d'Angleterre. Il reconstruit et agrandit le château en le transformant en résidence agréable, il réorganise l'administration en créant une Chambre des comptes sur le modèle de celle de Paris et érige la chapelle ducale en collégiale.

Les ducs se succèdent et, à la fin du XVème, Moulins est à la tête d'un véritable Etat, érigé par Pierre II, qui comprend le Bourbonnais, le Beaujolais, le Forez, l'Auvergne... C'est l'âge d'or de la ville, aussi bien artistique que culturel. La cour de Pierre II et de sa femme, Anne de France, fille aînée de Louis XI, regorge d'artistes. Peintres, architectes, musiciens... contribuent à la richesse artistique, religieuse et culturelle de la ville.

Mais cet Etat est fragile et Charles de Bourbon, gendre de Pierre II, est très vite jalousé par François 1er. Charles de Bourbon trouve refuge auprès de Charles Quint, ennemi du roi. En 1532, tous ses biens sont confisqués et le duché est rattaché au royaume de France.

Le 16 octobre 1540, Henri II et Catherine de Médicis assistent dans la chapelle du château de Moulins au mariage de Jeanne d'Albret et d'Antoine de Bourbon, roi de Navarre. Leurs fils sera le premier Bourbon à monter sur le trône de France sous le nom d'Henri IV en 1589.

Ses descendants règneront pendant deux siècles jusqu'à la mort de Louis XVI au cours de la révolution française. Après la Révolution, Moulins devient Préfecture et conserve ses fonctions judiciaires jusqu'à aujourd'hui.

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