Le pays bourbon, un livre d'histoire grandeur nature

Moulins et sa région est une terre à part. Celle des ducs de Bourbon, bien sûr, mais aussi déjà la vôtre, le temps d'une flânerie au coeur du Moyen Age et de la Renaissance qui virent rayonner cette puissante lignée apparentée aux rois de France et liée à l'abbaye de Cluny.

Les ducs de Bourbon firent surtout de Moulins la capitale du Bourbonnais. Une place jamais démentie depuis qui lui valut la construction jusqu'au XIXe siècle de très bourgeois hôtels particuliers, puis celles des plus belles réussites de l'Art Nouveau dont l'incontournable Grand Café.
Ils initièrent également une pratique successorale qui, avec celle du métayage, fait aujourd'hui du pays Bourbon un paysage à taille humaine. Chaque haie de ce pays de bocage est comme un marque-page d'un grand livre d'histoire à ciel ouvert dont on abandonne ou reprend la lecture selon son bon plaisir.

Des églises et des châteaux à perte de vue, ici, la Prieurale de Souvigny, là, les châteaux du Vieux-Botz ou du Riau, plus loin, le Donjon de la Mal Coiffée et le Pavillon Anne de Beaujeu, partout la pierre bourbonnaise porte la magnificence des puissances ducales et monacale.

La nature dans son élément

Pas de promenade dans Moulins et sa région qui ne se termine sans sternes sous les yeux ; plus par émerveillement que par fatigue : les sternes sont l'une des 250 espèces d'oiseaux qui peuplent un Val d'Allier classé réserve naturelle.

Des eaux poissonneuses et capricieuses bercent ce petit monde. A l'échelle des siècles ou de quelques semaines, l'Allier n'en finit pas de faire et défaire son lit. Bref, de déborder mais jamais tirer toute la couverture. Entre plages, prairies, landes et forêts, ses humeurs chagrines découvrent sur près de 1500 hectares, 600 variétés de plantes, 200 de champignons, sans oublier mousses et lichens.

Pêche, canoë-kayak, randonnée pédestre, le Val d'Allier vous ouvre ainsi les bras de l'une des dernières rivières sauvages d'Europe. Un effort au long cours qu'il est loisible de poursuivre au milieu des grandes futaies de chênes ou à l'abri des réseaux de haies vives. Ce bocage légèrement vallonné fait des petites routes de Moulins et sa région le paradis des cyclotouristes.

En pays bourbon, les traditions s'ouvrent à l'avenir

Vitraux, vannerie, poterie, céramique, faïence, ferronnerie, taille sur cristal, sculpture sur bois, fleurs séchées, entre savoir-faire et savoirs fiers, l'artisanat rompt avec la loi des séries et dépoussière le passé. La tradition a du bon, elle a de l'avenir.
Un avenir d'autant plus radieux que cette tradition plonge plus profondément ses racines dans le passé à la manière des vins de saint-pourçain, qui, au Moyen Age, avaient les honneurs de la table des rois. Aujourd'hui, ces honneurs, les vins de saint-pourçain ne les partagent jamais mieux qu'avec les produits du cru : boeufs charolais, agneaux, dindes et poulets du pays. Autant de produits frais et naturels que les restaurateurs servent avec un plaisir bientôt vôtre.

On a tout dit des célèbres Palets d'Or qui, en 1898, ont fait une révolution tout en douceur. A défaut des mêmes lettres de noblesse, pâté aux pommes de terre, pompe aux grattons, canard à la Duchambay et piquenchagne (gâteau aux pommes) jouent la carte d'une rusticité authentique. On ne triche pas, on est dans le vrai.