Souvigny, fille aînée de Cluny

L'ensemble prieural de Souvigny (XIème-XVème-XVIIIème siècles) donne l'une des images les mieux conservées du rayonnement spirituel et de la splendeur artistique de l'ancienne congrégation de Cluny qui posséda plus de 1000 établissements au XIIème siècle. Souvigny, parmi eux, comptait au rang des "Cinq Filles" de Cluny.

Les moines s'y étaient établis au Xème siècle sous la protection des premiers sires de Bourbon. Autour du Monastère, se forma ainsi le noyau du Bourbonnais aux confins de l'Auvergne, du Berry et de la Bourgogne.
Deux saints abbés de Cluny, Mayeul et Odilon, moururent et furent inhumés à Souvigny. Leur réputation de sainteté attira des millions de pèlerins sur leur tombe, des Rois et des Papes. Certains Ducs de Bourbon choisirent aussi l'église comme sépulture.

Aujourd'hui, c'est le plus vaste et le plus bel édifice religieux du Bourbonnais.

L'église romane Saint-Pierre Saint-Paul, dont la nef fut remaniée à l'époque gothique, témoigne de cette histoire prestigieuse : "tombeau de saint Mayeul", chapiteaux végétaux, à entrelacs ou historiés, chapelles funéraires et gisants des ducs de Bourbon, découverte de l'impressionnante sacristie baroque, traversée du cloître... De celui-ci, ne subsistent que les cinq travées de la galerie occidentale. La disposition en "quinconce" des points d'appuis donne aux voûtes un tracé fort original et assez rare, avec des travées triangulaires et losangées, et des clefs de voûtes alternant de façon pittoresque.

Les jardins du Prieuré, sont une reconstitution de jardins à la française des XVII et XVIIIème siècles, délimités par de grands carrés de légumes, de plantes ornementales et médicinales.

2 granges du prieuré ont été restaurées et converties en musées :

la Grange Sud est consacrée principalement à la colonne du Zodiaque, pilier sculpté unique au monde datant du XIIème siècle et chef d'oeuvre de l'art roman clunisien. Autour de ce noble élément, le Musée présente de nombreux éléments lapidaires romans et gothiques, un trésor monétaire et surtout quelques pages reproduites de la très célèbre Bible de Souvigny, conservée à la médiathèque de Moulins

la Grange Nord accueille, au second niveau, le Musée du Pays de Souvigny : au travers de maquettes, collections et panneaux, cette exposition aborde les différentes époques, de la préhistoire à l'époque pré-industrielle mais aussi les techniques de construction des maisons fortes et du bâti rural sur le thème "Souvigny, au carrefour des influences.

Le premier niveau est consacré, chaque année, à une nouvelle exposition.

Découverte du tombeau de Saint Mayeul et Saint Odilon

Au mois de novembre 2001, une campagne de fouilles archéologiques a permis la redécouverte, dans la nef centrale de l'église, du caveau dans lequel avaient été inhumés les deux saints morts à Souvigny aux X et XIe siècles.
Le 2 novembre 2001, jour de la fête des morts instituée par Odilon en 1033, des fouilles archéologiques ont permis la mise au jour de la sépulture des deux abbés. En effet, tous deux reposaient dans un sarcophage déposé au fond d'un caveau dans la nef centrale de l'église. Ce caveau évolue au cours du temps jusqu'à la réalisation d'un monument funéraire gothique le surmontant. Ce monument porte les gisants polychromes des deux saints abbés, mitrés et crossés.
De nouvelles fouilles sont programmées en 2004 pour élargir le périmètre de recherche à l'intérieur de l'église prieurale.

L'orgue Clicquot de Souvigny
Redécouvert par Henri Legros et Michel Chapuis dans les années cinquante, l'orgue de Souvigny est depuis plus de quarante ans la clé de voûte d'une animation musicale annuelle dans le Bourbonnais.
Il a été dit souvent que cet orgue, comme beaucoup d'autres, avait été sauvé par la pauvreté de la paroisse, héritière à la Révolution de la vaste église prieurale. Mais une analyse plus fine des rares textes où l'orgue est mentionné permet aujourd'hui d'affirmer qu'il a toujours été apprécié en tant qu'instrument de l'Ancien Régime, tout au long du XIXe siècle et dans la première moitié du XXe siècle. Une adéquation aussi parfaite entre l'acoustique et les fréquences émises - démontrée en 1983 par les études d'Émile Leipp - ne peut laisser indifférent. Les plus grands spécialistes de l'orgue classique français se sont produits à Souvigny.

Aujourd'hui, le festival de musique baroque, "les Journées Musicales d'Automne", se déroulent tous les ans, le dernier week-end de septembre.

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